Николас дженсен
Тасманский дальнобойщик, ставший иностранным легионером, укрывается от огня российской артиллерии в крошечной деревушке под названием Молодова. Менее чем через две недели он будет убит в результате минометного обстрела, став первым австралийцем, погибшим в бою в этой мрачной войне.
Тем не менее, укрываясь в дверях бункера, 47-летний мужчина философски относится к перспективе смерти.
«Если мы получим прямое попадание, ей конец, но все равно — это что-то», — лаконично говорит он.
Прямо за рекой российские войска перегруппировываются после того, как за несколько дней до этого были вытеснены из села.
«Наши ребята только что спустились к реке, чтобы затеять драку, и я буду тем, кто их выгонит, возможно, с чёртовой артиллерией в моей заднице», — говорит он.
«В любом случае, ребята, война прекрасна».
Менее чем за два месяца до этого человек, который станет первым погибшим в Австралии в украинском конфликте, водил грузовики в отдаленной глубинке, выплачивая несколько долгов, возникших после недолгого пребывания на Филиппинах.
По словам семьи, он впервые услышал о войне по радио во время одной из своих дальних поездок на грузовике по Западной Австралии.
Через несколько дней после вторжения России О’Нил проявил большой интерес к поездке на фронт в качестве добровольца, хотя члены его семьи, в том числе двоюродный брат, ранее служивший в САС, пытались его отговорить.
Перенесемся на три недели вперед: 47-летний мужчина продал свое имущество, купил билет на самолет в Германию и добрался до Украины.
Он сказал своим братьям и сестрам в Тасмании, что приехал помочь в качестве гуманитарного работника.
На самом деле О’Нил уже посвятил себя борьбе за Иностранный легион.
Через две недели после того, как Россия начала полномасштабное вторжение, министерство иностранных дел Украины сообщило международным СМИ, что до 20 000 добровольцев из примерно 50 стран уже откликнулись на призыв президента Владимира Зеленского к оружию.
В то же время правительство Австралии и лидеры Австралийской федерации украинских организаций активно предостерегали граждан от поездок в воюющую страну, отмечая, что те, кто решит воевать, могут быть привлечены к уголовной ответственности по возвращении.
Противоречивые сообщения бойцов на местах и правительства предполагают, что текущее количество австралийских добровольцев, служащих в Иностранном легионе, может составлять от 200 до 600 человек.
Ларрикин фигура
Австралиец взял интервью у нескольких легионеров, служивших вместе с О’Нилом и согласившихся говорить только на условиях анонимности. Свидетельство о прибытии О’Нила из первых рук было снято украинской съемочной группой всего за несколько дней до его смерти 24 мая.
«Они задержали меня в Германии на 12 часов [после приземления], потому что не разрешали мне въезжать в Европу», — сказал О’Нил.
«Я встретил парня из Украины, когда нас задержали в аэропорту, и он сказал: «Ну, у меня есть идея — мы можем прилететь в Великобританию».
«На следующее утро мы вылетели в Великобританию, а потом он купил мне билет в Украину».
На вопрос, почему он поехал в Украину воевать с русскими, он ответил: «Они хулиганы. Я просто влюбился в украинский дух, наверное… «Русские убивают невинных людей, нападают на села и не нацелены на военные операции».
О’Нил, который сказал семье, что будет перевозить припасы и раненых, присоединился к своему батальону в начале марта после того, как явился на сборный пункт под Львовом на западе Украины.
В течение двух недель он тренировался со своим батальоном на Яворовской военной базе, территории, ранее использовавшейся польской армией до советской аннексии в 1939 году.
Австралийский легионер, служивший в Ираке и Афганистане, познакомился с О’Нилом в свой первый день на военной базе в марте и мгновенно подружился с тасманийцем. «Я сразу узнал австралийский акцент у входа в одну из казарм.
«Мик — или Тэз, как мы его называли, — был там с двумя другими австралийцами и курил сигарету. Он уже был очень популярной фигурой в батальоне.
Ракетная атака
О’Нил прибыл в Яворив, не имея боевого опыта, и его короткое время на объекте было посвящено оружию и тренировкам ближнего боя перед развертыванием.
«Проблема была в начале, в марте, когда они [Иностранный легион] довольно быстро набрали обороты, у них появились ветераны боевых действий и люди, не имевшие абсолютно никакого военного опыта, которые заполняли свои резюме», — сказал другой австралийский боец.
«У нас появлялись убийцы, насильники, наркоманы и самые разные люди…» Происходило много странного дерьма. Но многое из этого изменилось. Большинство из них были подделками, но Мик никогда не был тем, кого мы называли «военным туристом». Как и большинство из нас, он был серьезен — у него была цель».
Через неделю после начала обучения О’Нила Иностранный легион столкнулся со своим первым серьезным испытанием, когда русские войска начали яростную атаку Яворовской военной базы 13 марта.
Ракетный обстрел вынудил О’Нила и других членов его роты пробраться в лесистую местность вокруг объекта, прежде чем эвакуироваться на вторую военную базу недалеко от стратегически важного города Ровно, в 170 км к югу от белорусской границы.
Легионер из США, который до самой своей смерти был начальником медицинской службы батальона вместе с О’Нилом, сказал, что нападение на Яворив стало поворотным моментом в развитии Иностранного легиона.
«Во время забастовки все было так хаотично. Украинское командование фактически сообщило нам, что за воротами находится спецназ [российский спецназ].
«Это оказалось не так. Это была просто плохая информация.
«Но очень много людей уехало в тот момент в результате того удара, даже закаленные ветераны боевых действий, которые служили в Ираке и Афганистане, решили уехать… Ничего подобного они раньше не видели.
Но Мик решил остаться.
После мартовской атаки О’Нил и его батальон двинулись на юг, на новую военную базу в Ровенской области. Месяц спустя, после дополнительной подготовки и непродолжительной командировки в медсанчасть батальона, он снова двинулся на восток, к фронту.
Минометные снаряды
Начало конца для О’Нила наступило в мае, когда его батальон был отправлен на новую военную базу в Харьковской области, менее чем в 5 км от границы с Россией.
К моменту его прибытия возле базы разгорелись ожесточенные бои между российскими и украинскими войсками, которые продолжаются и по сей день.
«Это было первое реальное развертывание Мика на передовой, когда его вывели из строя», — сказал австралийский легионер, отметив, что все еще существуют некоторые сомнения в том, готов ли батальон к бою.
В день, когда его убили, О’Нил был в патруле.
Небольшой отряд легионеров 24 мая развернулся с базы у села Тернова, вооруженный ракетами «Джавелин» и окапывающийся на оборонительных позициях для обеспечения противотанковой поддержки ближайших украинских подразделений.
Отряд вскоре попал под шквальный огонь, пытаясь удержать свои позиции против превосходящих сил русских.
Без предупреждения российские минометные снаряды обрушились на роту из-за лесного покрова, в результате взрыва трое солдат получили ранения.
Когда первоначальная перестрелка закончилась, солдаты бросились на сторону О’Нила.
Американский легионер, который был одним из восьми солдат с ним, сказал, что осколки от минометного обстрела убили его в течение нескольких минут, нанеся «катастрофические раны» и тяжелые рваные раны в области живота О’Нила.
«Были проникающие осколочные ранения, поразившие крупные кровеносные сосуды, но был также эффект ударной волны от фактического взрыва, который вызвал значительное повреждение внутренних органов из-за чистой силы взрыва и его близости к нему», — сказал он.
«Мы знали, что даже если бы его немедленно доставили в травматологическое отделение первого уровня, кровотечение было настолько катастрофическим, что даже при быстром вливании ничего нельзя было бы сделать по-другому.
«У нас были люди по обе стороны от него, которые держали его за руки. В последние минуты жизни бывший морской пехотинец США держал голову на руках».
Сложный характер
Отец троих детей был «сложным персонажем с золотым сердцем», по словам его матери, Элизабет Рикардс, которая позже похвалила О’Нила, когда узнала, что он отправился воевать на Украину.
Г-жа Рикардс сказала, что мотивы О’Нила только укрепились после того, как он стал свидетелем «разрушения жилых домов и городов».
В последней дани уважения своему сыну она написала: «Он пошел помогать в качестве волонтера, и если бы вы знали его, он не был бы доволен тем, что не принимал полного участия. Он выучился на солдата и оказался в зоне боевых действий, где украинская армия попала под очень сильный огонь, и удача отвернулась от Майкла».