Адам Крейтон
«Земляне могут лучше спать» после столкновения космического корабля с астероидом
Ученые НАСА празднуют успешное столкновение космического корабля с астероидом в миллионах километров от нас, что стало историческим испытанием способности человечества предотвратить разрушение жизни на Земле космическим объектом.
Космический корабль весом 590 кг, размером с холодильник, столкнулся с лунным астероидом Диморфос, двигаясь со скоростью около 24 000 км/ч в 9:15 утра во вторник на расстоянии около 11 миллионов километров от Земли.
«Мы все просто сходим с ума прямо сейчас», — сказал Харрисон Агруса, астрофизик из Университета Мэриленда и член исследовательской группы в миссии DART, что означает «Испытание на перенаправление двойного астероида». «Я просто не могу поверить, что, насколько я знаю, все прошло точно по плану», — добавил он из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Мэриленде.
Ученые заявили, что потребуется около двух месяцев, пока они определят, насколько астероид размером с египетскую пирамиду изменил курс в результате столкновения, что стало первой попыткой ученых изменить направление движения астероида.
«Мы все затаили дыхание — я был удивлен, что никто из нас на самом деле не потерял сознание», — сказала системный инженер миссии Джона Хопкинса Елена Адамс, одна из более чем 1000 ученых, которые работали над проектом до семи лет.
«Лично я чувствовала себя немного ошеломленной из-за того, что столько лет работы уже завершены», — сказала она журналистам на пресс-конференции вскоре после успешной миссии. Камеры на приближающемся космическом корабле зафиксировали приближение и транслировали в прямом эфире для зрителей по всему миру до неизбежного взрыва, который, по словам ученых, оставил бы кратер размером от 10 до 20 метров и ореол пыли на несколько часов, учитывая слабость гравитационного поля астероида. Выступая несколькими часами ранее, главный администратор НАСА Билл Нельсон назвал миссию «гигантским шагом в планетарной защите».
«Динозавры были уничтожены астероидом шириной шесть миль (9,6 км), который упал в районе Земли недалеко от полуострова Юкатан (на юге Мексики)», — сказал он.
Диморфос шириной около 160 м вращается вокруг более крупной скалы Дидимос, обнаруженной два десятилетия назад.
По словам системных инженеров цель миссии была организовать столкновение на расстоянии миллионов километров с относительно небольшим астероидом, о котором ученые мало знали.
Передача радиосигналов туда и обратно между космическим кораблем DART, который управлялся с помощью бортовой навигационной системы, и командой миссии на Земле заняла более минуты.
«Да, я думаю, что сегодня мы, земляне, можем лучше спать», — пошутила Адамс, когда ее спросили, означает ли успешная миссия, что человечество стало безопаснее.
«Мы вступаем в новую эру, эру, в которой у нас потенциально есть возможность защитить себя от чего-то вроде опасного столкновения с астероидом», — сказала Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований НАСА.
Космические телескопы НАСА «Хаббл» и «Уэбб» вместе с почти 40 наземными обсерваториями на всех семи континентах помогут ученым проанализировать результаты небесного столкновения.
Корабль впервые был запущен в ноябре прошлого года с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии на борту ракеты SpaceX Falcon 9 и вращался вокруг Солнца, приближаясь к Диморфос.
Ученые НАСА обнаружили более 25 000 «околоземных» комет и астероидов, которые могут находиться на расстоянии более десятков миллионов километров от Земли, размером от нескольких метров до километров в ширину.
В июле астероид, получивший название 2022 NF, размером с автобус, пролетел на расстоянии 90 000 км от Земли без заблаговременного предупреждения.
Ученые ожидали, что время, необходимое Диморфосу для обращения вокруг Дидимоса — ранее составлявшее 11 часов 55 минут, — изменится всего через несколько минут после удара.
По словам Эндрю Ченга, ученого из Университета Джона Хопкинса, который работает над проектом DART, перед успешной миссией: «Я очень напряжен, очень взволнован, и у меня проблемы со сном… Космический корабль управляется сам, используя бортовую навигационную систему…Мы делаем то, чего никогда раньше не делали», — сказал он Wall Street Journal.