Quickie привел к миллиону смертей
Том Уиппл
Возможно, это была самая катастрофическая связь на одну ночь в истории человечества. Шестьдесят тысяч лет назад на Ближнем Востоке встретились и занялись сексом два человека, немного отличающиеся внешностью и телосложением.
Как прямое следствие этой связи между двумя нашими предками, один из которых был неандертальцем, многие из нас имеют генетическую поправку, которая удваивает риск тяжелой формы Covid, что, по оценкам ученых, приводит к миллиону смертей от пандемии.
«Если бы этот ужин между человеком и неандертальцем не удался… у нас было бы на сотни тысяч меньше смертей», — сказал Джеймс Дэвис из Оксфордского университета.
Адъюнкт-профессор Дэвис, входивший в группу, которая описала генетические последствия этой встречи, описал ее как высший пример «эффекта бабочки», когда крошечное возмущение может иметь важные последствия.
Изменение было обнаружено путем сравнения геномов около 2000 человек, которые страдали от тяжелой формы Covid, с таким же числом людей, которые не пострадали, и поиска общих различий.
Один выделялся.
«Это разница в одну букву из трех миллиардов», — сказал профессор Дэвис. «Этот крошечный участок ДНК удваивает риск смерти от Covid».
Наш генетический код записан четырьмя разными молекулами, представленными буквами A, C, T и G. У тех, у кого было рискованное неандертальское наследство — примерно 15 процентов населения Европы и 60 процентов населения Индии — один из эти молекулы были заменены другими.
Физическая разница, по словам профессора Дэвиса, сводилась к расположению нескольких атомов.
«Это позиция 45 818 159 на третьей хромосоме, и это единственное изменение», — сказал он. «Если у вас есть G (молекула) в этом месте, это низкий риск. И если у вас пятерка на этом сайте, это высокий риск».
Хотя у всех европейцев есть небольшая доля неандертальской ДНК, набор изменений, сопровождающих эту важную поправку, показывает, что она, должно быть, возникла в результате единственной встречи, в результате которой родился единственный ребенок.
Профессор Дэвис считает, что если у вас есть вариант с высоким риском, чрезмерно активируется ранее недостаточно изученный ген под названием LZTFL1.
Это означает, что клетки в легких медленнее запускают защитные механизмы в ответ на инфекцию, что делает их более восприимчивыми на более длительный срок.
Саймон Андердаун, биологический антрополог из Оксфордского университета Брукса, считает, что этот межвидовой секс не следует считать таким уж странным.
«Теперь у нас есть гораздо более точные реконструкции неандертальцев, и, возможно, они выглядят точно так же, как мы», — сказал он. «Если вы оденете одного из этих парней в шляпу и пальто… вы даже не взглянете на них».
И люди, и неандертальцы были крайне редко расселены в то время, что эквивалентно населению небольшого городка по всей Евразии.
Доктор Андердаун считает, что они даже не осознали бы, что они другие. Однако они были настолько разными, что 60 000 лет спустя генетика, посеянная на той романтической встрече, пожала вихрь пандемии.